Samuel Pinheiro Guimarães Neto nasceu no Rio de Janeiro em 1939. Bacharel em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade Nacional de Direito da Universidade do Brasil, atual Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), obteve um mestrado em Economia pela Universidade de Boston (1969).
Entre 1977 e 1979, foi professor visitante da Universidade de Brasília (UnB). Atuou como professor do curso de mestrado em Direito da Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ) entre 1997 e 2002. De 2008 a 2016, foi professor de Política Internacional e Política Externa do Instituto Rio Branco (IRBr). Também lecionou Política Externa Brasileira na UFRJ, entre 2011 e 2012).
Ingressou na carreira de diplomata em 1963 e, no ano seguinte, tornou-se diretor da Assessoria de Cooperação Internacional da Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (SUDENE), cargo que exerceu até 1967, quando foi exonerado pelo regime militar por resistir à interferência da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID, na sigla em inglês) no governo. Entre 1966 e 1967, atuou como assistente do chefe da Divisão de Política Comercial. Em seguida, ainda durante o regime militar, exerceu distintos cargos, entre eles chefe do Serviço Técnico de Análise e Planejamento do Ministério das Relações Exteriores (1967-1968) e cônsul do Brasil em Boston (1968-1972). Entre 1971 e 1974, licenciou-se do ministério para ingressar na empresa Serete S.A, Engenharia, na qualidade de economista. De volta ao Itamaraty, foi assistente do chefe da Divisão do Pessoal (1974-1975) e, em seguida, vice-presidente da Empresa Brasileira de Filmes (Embrafilme, 1979-1982), na gestão Celso Amorim. Em 1982, foi exonerado desta última durante a crise gerada pelo filme Pra Frente, Brasil, contendo críticas à tortura de presos políticos no País. Em 1982, seguiu para a missão do Brasil junto às Nações Unidas, em Nova York, onde atuou como conselheiro até 1985.
Na Nova República, de volta ao Brasil, chefiou a Divisão Econômica para a América Latina (1985-1988) e, posteriormente, atuou como chefe do Departamento Econômico do Itamaraty (1989-1990). Durante o governo de Fernando Collor de Mello, em oposição à abertura acelerada da economia brasileira, afastou-se de Brasília, passando a exercer o cargo de ministro-conselheiro da embaixada do Brasil em Paris entre 1990 e 1994. Já no governo de Fernando Henrique Cardoso (FHC), atuou como diretor do Instituto de Pesquisas em Relações Internacionais (IPRI) do Itamaraty de 1995 a 2001, ano em que foi exonerado por suas declarações críticas à entrada do Brasil na Área de Livre Comércio das Américas (ALCA)[1].
Com a ascensão de Lula à Presidência do Brasil, reeditando sua parceria com Amorim, foi conduzido ao cargo de secretário-geral do Ministério das Relações Exteriores, no qual permaneceu de janeiro de 2003 até outubro de 2009, quando se aposentou compulsoriamente aos 70 anos. Foi o diplomata que mais tempo ficou no cargo em tempos modernos.
Durante sua gestão, foi criada a Subsecretaria-Geral da América do Sul, deixando clara a prioridade regional dada pela nova política externa. Destaca-se que nesse período à frente do Itamaraty, buscou modernizar, atualizar e fortalecer a casa em seus meios e métodos de trabalho e valorizar a carreira, por meio de aumentos salariais, além de atuar em prol da diversificação nas carreiras do serviço exterior brasileiro.
Duas das reformas que promoveu foram a exclusão de provas orais e questões de Cultura Geral do Concurso de Admissão à Carreira de Diplomata (CACD) em 2005 e a adoção do atual formato de seleção, baseado em provas objetivas e discursivas. Ademais, defendeu a ampliação das vagas para o IRBr e o incremento dos recursos para o ministério. Quanto ao primeiro, destaca-se a abertura de 400 vagas adicionais nos certames entre 2006 e 2010. Também foi em sua gestão que ocorreu a redução da idade mínima para o ingresso na carreira de diplomata, que passou a ser 18 anos. Dentro da carreira, o PROFA-I foi substituído pelo Curso de Formação de Diplomatas (CFD) do IRBr, e foi reconhecido o Mestrado em Diplomacia, descontinuado no início da década seguinte. Pinheiro Guimarães patrocinou também a aprovação do passaporte diplomático para cônjuges do mesmo sexo de servidores que trabalham nas representações brasileiras no exterior.
Ao deixar a Secretaria-Geral, tornou-se ministro-chefe de Assuntos Estratégicos da Presidência da República (2009-2010). Já no governo Rousseff, atuou como alto representante-geral do Mercado Comum do Sul (MERCOSUL, 2011-2012). Neste último cargo, oriundo da institucionalização crescente do MERCOSUL, teve como funções representar o bloco nas suas relações internacionais; fazer articulações políticas; formular propostas e coordenar a implementação das metas previstas no Plano de Ação para um Estatuto da Cidadania do MERCOSUL[2]. Em 2012, renunciou por considerar que faltava interesse político dos Estados Partes na implementação de projetos de integração regional.
Samuel Pinheiro Guimarães Neto destacou-se por sua defesa da integração regional, principalmente o MERCOSUL[3], e da aproximação com a Argentina, vista como um parceiro estratégico. Ademais, também é reconhecido como um dos principais formuladores e executores da “política externa altiva e ativa”[4] durante os primeiros governos do Partido dos Trabalhadores (PT). De forma sintética, é possível afirmar que Pinheiro Guimarães defendia um Brasil capaz de influenciar a ordem global e de lutar por um sistema internacional mais justo, refletindo sua compreensão dos desafios econômicos e sociais do País e a necessidade de fortalecer a sociedade civil para ampliar a representatividade dos setores menos privilegiados e historicamente marginalizados.
Samuel Pinheiro Guimarães Neto publicou, entre muitas obras, os livros Quinhentos Anos de Periferia (1999), que analisa a situação do Brasil no mundo, e Desafios Brasileiros na Era dos Gigantes (2006), pelo qual recebeu o Troféu Juca Pato de Intelectual do Ano, além de ter organizado a coletânea de obras sob o subtítulo Visões Brasileiras (entre 2000 e 2003).
Em Quinhentos Anos de Periferia (1999), Pinheiro Guimarães analisa a condição periférica do Brasil na ordem internacional do pós-Guerra Fria, de hegemonia dos Estados Unidos (EUA). Ele propõe uma interpretação pragmática das relações internacionais, identificando um sistema internacional hierarquizado, marcado pela fragilidade política e econômica dos chamados “Grandes Estados Periféricos”[5] e sua vinculação com a “Estrutura Hegemônica de Poder”. Pinheiro Guimarães destaca a unipolaridade dos EUA e o papel das organizações internacionais na perpetuação dessa ordem internacional. O autor defende, nesse contexto de hegemonia política e econômica norte-americana, o fortalecimento e a expansão do MERCOSUL para evitar sua fragilização diante da ALCA[6] e a relevância das relações do Brasil com América do Sul, Ásia e África. O multilateralismo Sul-Sul, políticas exteriores autônomas, e o desenvolvimento de capacidades de negociação surgem como uma espécie de solução para que os países periféricos evitem a dependência do centro, de forma a superar essa própria condição periférica.
Na obra Desafios Brasileiros na Era dos Gigantes (2006), Pinheiro Guimarães disserta sobre os desafios contemporâneos do desenvolvimento nacional do Brasil, em termos econômicos, sociais e políticos, adiante da globalização. Pinheiro Guimarães observa uma transição na política externa (a partir de 2003), voltada para o multilateralismo e os avanços na integração da América do Sul, defendendo vias institucionais e democráticas para reduzir assimetrias socioeconômicas e superar a dependência internacional do País. Para ele, o Brasil possui condições geográficas, territoriais, naturais e minerais para abandonar a condição de Estado periférico, de forma a se tornar uma potência mundial. O autor, apesar de destacar a necessidade de refletir sobre alternativas ao neoliberalismo periférico, não adota uma postura antiamericana, mas argumenta a favor de uma relação consciente com os EUA. Opõe-se, portanto, à dependência e à subalternidade do Brasil no cenário global, especialmente considerando o momento favorável da economia brasileira[7]. O autor sugere que o Brasil, sem desvalorizar fóruns multilaterais, explore opções bilaterais com a Argentina e o MERCOSUL, visando uma inserção mais altiva no cenário internacional.
Na mesma obra, identifica quatro desafios a serem enfrentados para que o País se desenvolva, alcançando uma posição competitiva internacional. São eles: a redução das disparidades sociais, a superação de dependências e vulnerabilidades externas; o uso do potencial do País; e o fortalecimento da democracia nos níveis regional e nacional. O autor destaca que enfrentar esses desafios é essencial para que o Brasil se posicione adequadamente em um mundo que caminha rumo à multipolaridade, por meio da revisão das bases paradigmáticas e das práticas do desenvolvimento adotadas pelo País até então. Guimarães enfatiza o interesse nacional como prioridade – sem uma abordagem ideológica que privilegie setores específicos da sociedade. Defende, nesse sentido, a convergência da sociedade para um projeto nacional democrático e justo, respeitando as múltiplas demandas e expectativas dos diversos grupos de interesse presentes na sociedade. Propõe, portanto, uma reflexão sobre alternativas ao desenvolvimento que construa um futuro concreto e sustentável para o Brasil, considerando uma perspectiva em que o Estado democratizado desempenhe um papel mais proeminente, indo contra a ortodoxia mercantilista, isto é, um papel de promotor de um desenvolvimento socialmente mais equitativo, em uma abordagem responsável e prudente.
Editou, juntamente com Carlos Henrique, uma série de sete publicações independentes, sob o subtítulo Visões Brasileiras (entre 2000 e 2003), que reúne trabalhos abordando aspectos da política externa de países como a Argentina e a Alemanha.
[1] Pinheiro Guimarães publicou um texto chamado “A ALCA é o fim do MERCOSUL”, apresentando uma posição distinta da do Itamaraty em relação à criação da ALCA. Para o diplomata, a ALCA colocava o Brasil e os demais países da América Latina em posição de subserviência com relação aos EUA. Com base numa circular baixada pelo então ministro Celso Lafer, que proibia manifestações sobre política externa, por parte dos diplomatas, sem autorização superior (uma “lei da mordaça”), o ministro de Estado exonerou Pinheiro Guimarães do cargo de diretor do IPRI.